Couchsurfing: qué es y cómo alojarte gratis

En un mundo donde viajar se ha convertido en sinónimo de explorar culturas y conectar con personas, Couchsurfing se destaca como una plataforma que transforma la manera en la que los aventureros descubren el mundo.

Y más allá del alojamiento gratuito, Couchsurfing es un movimiento que valora la hospitalidad, la empatía y la curiosidad cultural.

Este artículo explorará qué es Couchsurfing, cómo funciona y por qué representa una alternativa única para quienes buscan viajar más allá de las rutas convencionales y sobretodo ahorrar más en sus aventuras.

1- Qué es Couchsurfing

Couchsurfing es una plataforma de intercambio para viajeros, donde puedes encontrar habitaciones, camas, sofás y otros beneficios de manera gratuita.

Opera como una comunidad basada en la confianza, donde sus usuarios ofrecen sus hogares a visitantes de otras partes o buscan hospedaje para sus propios viajes. Mediante perfiles detallados y referencias, la plataforma asegura experiencias seguras y enriquecedoras, poniendo las conexiones humanas en el centro de cada estadía.

Se presenta como una comunidad global de más de 14 millones de personas y ofrece cobertura a viajeros de todo el mundo en más de 200.000 ciudades. Su gran alcance hace posible encontrar los servicios que requieres como viajero.

Couchsurfing busca que las personas conviertan su viaje en una experiencia social, construyendo amistades globales y ahorrando dinero.

Este tipo de servicios han existido durante mucho tiempo, pero actualmente se han popularizado gracias a la versatilidad de internet y el aumento de precios en los hoteles u otras plataformas como Airbnb.

– Historia

La historia de Couchsurfing comenzó en 2004, cuando Casey Fenton, Daniel Hoffer, Sebastian Le Tuan y Leonardo Bassani da Silveira, decidieron fundar el proyecto sin ánimo de lucro.

Se instituyó como empresa en el año 2011, y un año después ya contaba con 3.7 millones de usuarios.

En 2012 logró reunir una inversión de 15 millones de dólares, gracias a General Catalyst Partners. Y en 2013 consiguió alcanzar los 6 millones de usuarios, ofreciendo cobertura a más de 100 mil ciudades.

En 2020 su produjo uno de sus mayores cambios, dejó de ser 100% gratuita, y ahora los usuarios deben pagar una pequeña cuota mensual para acceder a sus cuentas.

2- Cómo ser parte de Couchsurfing

Lo primero, debes registrarte en la plataforma:

• Ingresa a la Web Oficial.
• Puedes seleccionar la opción de «Regístrate más rápido con Facebook» o utilizar tu correo electrónico.
• Completa tu perfil llenando todos los campos que puedas. Coloca fotos, una descripción detallada de ti, para que las personas confíen más en ti.

Cabe destacar que el único requisito para hacer uso de esta empresa es estar registrado, ser responsable, y pagar la membresía.

– Activa la suscripción

Si pagas la suscripción tendrás un perfil verificado que refleja mayor confianza. El monto a pagar varía dependiendo del país, unos 3 euros mensuales, o 15 euros anuales (una buena forma de ahorrar).

Una prueba que hice me permitía pagar 60 dólares de por vida, pero todo depende de las opciones que tengas disponibles en tu país. Para activar, sigue los pasos:

• Entra a tu Panel de Administrador.
• En la lista de cosas por hacer te vas a encontrar el botón para verificar.
• Serás redirigido a una página donde te explican los beneficios, entre otras cosas ¡Haz clic en «Obtener mi verificación«!
• Completa el pago, ya sea por PayPal o tarjeta de crédito.

– Registrar mi casa

Para hospedar viajeros, deberás añadir y describir tu hogar. Selecciona «My Home» y especifica lo siguiente:

• Noches disponibles para hospedar.
• Número máximo de invitados.
• Género preferido.
• Si aceptas niños, mascotas.
• Disposición para dormir.
• Descripción del lugar para dormir.

Cuanto más completo tengas tu perfil, más oportunidades tienes de ser seleccionado.

– No puedo hospedar ¿Qué hago?

Si no estás en condiciones de hospedar a un viajero, no hay problema. Tienes la opción de Coffee or Drink, para mostrar a los demás usuarios que estás dispuesto a pasar un rato agradable con ellos, aunque no los puedas hospedar.

¡Recuerda que no se trata solo de alojamiento gratuito, sino también de hacer amigos!

Te recomendamos utilizar la función de Grupos de Couchsurfing. En estos grupos puedes:

• Conocer personas y lugares.
• Compartir tu plan de viaje.
• Ser parte de quedadas multitudinarias.
• Aclarar dudas con la ayuda de otros usuarios.

3- Buscar alojamiento

Una vez registrado puedes buscar «host«, para ello utiliza el buscador de la plataforma y coloca tu destino. Allí verás todo lo relacionado con ese lugar, por ejemplo:

• Anfitriones locales.
• Próximos visitantes (en caso de que quieras ofrecer alojo).
• Sitios de reunión.
• Eventos.

Solo tienes que seleccionar lo que sea de tu interés y revisar las opciones disponibles. Es recomendable conectarse con usuarios que hayan tenido actividades recientes.

– Envía una solicitud

Cuando elijas quién será tu anfitrión, simplemente ingresa a su perfil y presiona el botón «Couch Request«. Allí, deberás presentarte y solicitar alojamiento.

Procura dejar un mensaje personalizado. No copies y pegues el mismo mensaje para varios usuarios. Debes convencer al anfitrión, ya que algunos reciben muchas solicitudes al mismo tiempo. ¡Envía tu solicitud y espera!

4- Ventajes de utilizar Couchsurfing

La principal es que gracias a este sistema tienes la oportunidad de viajar por el mundo hospedándote de manera gratuita, pero además:

• Conoces personas locales de cualquier país, aprendes de su cultura y descubres cómo viven su día a día.
• Forma parte de una comunidad global, intercambiando servicios como clases de baile, excursiones, clases de idiomas, cenas, etc.
• Interactúa con extranjeros (podrás practicar tu inglés sin salir de casa) al abrir tu propiedad para que se alojen sin ningún costo.
• Es una manera más sostenible de viajar.

5- Algunas desventajas

También hay que destacar algunas contras:

• Puedes tardar en encontrar un lugar donde hospedarte, ya que no todos los anfitriones te aceptan.
• La calidad del servicio que presta el anfitrión varía y depende completamente de él (por eso, lee bien sus normas y descripciones).
• A diferencia de un hotel, debes limpiar tu habitación antes de irte (si así lo requiere el anfitrión).

6- La seguridad de Couchsurfing

La plataforma es muy confiable porque usa un sistema de reseñas, que permite ver la reputación de nuestras futuras conexiones. Simplemente, antes de contactar o reservar, lee los comentarios que han dejado otros usuarios en el perfil.

También, Couchsurfing aplica ciertos controles que hacen sus servicios más seguros, como por ejemplo la verificación de identidad de cada usuario

Además, considera los siguientes consejos:

• No te apresures, revisa cuidadosamente el perfil.
• Confía en tus instintos y sospechas. Si no te sientes seguro, simplemente no lo hagas.
• Si estarás solo con el anfitrión y te sientes incómodo, es mejor buscar compañía. Viaja con una pareja, o elige anfitriones que sean parejas, familias, etc.
• Comunica a tus familiares y/o amigos donde vas a estar.

7- Responsabilidad del viajero y el local

El viajero se conoce como couch, mientras que al local u anfitrión se le llama host. Y estas son sus responsabilidades:

Couch:

• Respetar la integridad del sitio.
• Se debe limpiar el lugar, y dejar como lo encontraste.
• No quedarte más tiempo del pautado. Ni menos, porque quizás el host dejó de recibir a otras personas por aceptar tu compañía.
• Eres responsable de tu alimentación, no le puedes exigir al anfitrión, a menos que se haya comprometido.
• Debes adaptarte al espacio, y no viceversa.
• Ser sincero cuando toque dejar una reseña en el perfil.

Host:

• Entregar el lugar o servicio tal cual se describió en el perfil.
• Tratar con respeto a los visitantes.
• No pedir que desocupen el espacio antes de lo acordado.

8- Consejos importantes para usar Couchsurfing

Considera los siguientes consejos que he ido aprendiendo y aplicando durante mis búsquedas:

– Ten un plan B

¿Qué harás si el host no cumple su parte? Es necesario tener una alternativa, y no fiarse al 100%. Y es que no solo depende del host, quizás algo no te agrade, ocurra un imprevisto, etc.

Por ejemplo, haz una lista de otros alojamientos de couchsurfing cercanos por si tienes que contactarlos de imprevisto.

– No pierdas la comunicación

Si no tienes conexión a internet o línea telefónica es muy probable que tengas problemas para ubicar al host.

No importa que tan seguro estés de llegar sin ayuda, hay experiencias muy desagradables cuando no se mantiene la comunicación (yo tuve una en la que no encontraba el piso en una zona residencial).

– Toma tiempo para conocer las reglas

Esto es importante para evitar malos ratos al llegar al lugar. Si crees que no hay una regla clara, lo mejor es preguntar a tu host. Si tú eres el anfitrión, procura dejar toda la información en tu perfil.

9- Preguntas frecuentes

¿Aún tienes dudas? Esta sección te será de gran ayuda:

– ¿Cuántas noches me puedo hospedar?

No hay un límite estipulado por la plataforma, todo depende la disponibilidad de cada parte. Te recomiendo hospedarte de 1 a 3 días la primera vez, para ir conociendo.

– ¿Siempre debo decir que sí?

No, al recibir una solicitud estás en todo tu derecho de no aceptar. Incluso, debes revisar el perfil, y si es de tu agrado y seguridad lo aceptas, de lo contrario no hay problema.

– ¿Es totalmente gratuito?

La plataforma no (es una pequeña inscripción como ya hemos hablado anteriormente), pero los servicios que puedes encontrar dentro son completamente gratuitos y en acuerdo con los demás usuarios.

– ¿Cuánto dinero ahorro con Couchsurfing?

Simplemente, ahorrarás el dinero del alojamiento. Y considerando que esto es una gran parte del costo total de un viaje, estarás ahorrando mucho dinero.

Así viajarás más y podrás disfrutar de otras actividades de tu interés.

– ¿Cuáles son las alternativas a esta plataforma?

Hay plataformas similares, como HomeExchange.

Y si no te gusta la idea de los intercambios, debes optar por los métodos de hospedaje tradicionales: hoteles, etc.

10- Conclusión

En un mundo donde el turismo se convierte en una industria masificada, Couchsurfing ofrece una alternativa única: vivir la autenticidad de cada lugar a través de las personas que lo habitan. Además, fomenta valores como la generosidad, la solidaridad y el aprendizaje intercultural, estableciendo conexiones significativas que trascienden fronteras.

Espero que hayas aprendido lo más importante sobre Couchsurfing y que empieces a disfrutar de alojamiento gratuito en tus aventuras.

Y por otro lado, no ignores los consejos de seguridad y tus responsabilidades, para evitar problemas.

Cada consejo que he compartido contigo, tiene su origen en la investigación y experiencia ¡Así que dale la importancia que merece y disfruta de tu próximo viaje!

Espero que esta guía te haya ayudado a conocer la plataforma. Y tú, ¿tienes alguna experiencia que contarnos con Couchsurfing? pues te leemos en los comentarios. Síguenos en las redes y suscríbete a nuestro boletín para estar al tanto de más artículos como este.